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放射線治療の副作用は正常細胞への照射が原因 |
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抗がん剤同様に，放射線治療にも副作用がみられます。副作用はがん細胞だけでなく，正常細胞へも放射線が照射されることで起こります。
したがって，放射線治療機器は，いかに正常細胞へのダメージを少なくするかという方向で改良され，進歩してきました。
現在では定位放射線治療という，多方向からピンポイントで照射する技術が確立し，以前よりも大幅に正常細胞への照射を抑えることに成功しています。
しかし，正常細胞への影響がなくなったわけではなく，副作用も以前よりは軽減したとはいえ起こります。
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細胞分裂が盛んな細胞ほど，ダメージを受けやすく，副作用もでやすい
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放射線治療では，その照射される放射線により，がん細胞のDNAを切断することで，がん細胞を破壊します。
この作用は抗がん剤同様に，細胞が細胞分裂をおこなっている時に効果を発揮します。
つまり，細胞分裂の盛んな細胞ほど，放射線のダメージを受けやすいというわけです。
がん細胞は，正常細胞と異なり，際限なく細胞分裂を繰り返すため，放射線のダメージを受けやすいという特徴がありますが，正常細胞でも細胞分裂が盛んなところは，影響を受けます。
正常細胞で，細胞分裂・細胞増殖が盛んな部位として，毛根細胞，口腔粘膜，消化管粘膜，皮膚，骨髄などがあります。
したがって，このような部位に放射線が照射されると，これらの部位がダメージを受け，脱毛，口内炎，食道炎，下痢，皮膚炎，貧血，感染症などの副作用が起こるというわけです。
これらの副作用は，照射の線量や範囲，照射部位によって，その程度は異なります。
放射線の副作用が抗がん剤の副作用と異なる点は，基本的には照射された部位にしか，あらわれないということです。
抗がん剤は，点滴などにより投与され，血流と共に全身を巡ります。そこで血液の流れるところ，すなわち全身にダメージを与えてしまうわけです。
ところが，放射線は全身に照射されることはなく，局所限定で照射されるため，その照射された部位に応じた副作用しかあらわれません。
たとえば，脱毛など，特に女性の方には気になるところでもありますが，頭部に照射されない限り，脱毛は起こりませんし，頭部でもピンポイントで照射された部位にだけしか起こりません。
放射線治療でも，照射部位に関係なくあらわれることがありますが，放射線宿酔（二日酔様症状）など，ごく一部です。
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放射線治療の副作用には急性と晩発性とがある
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放射線治療の副作用には，治療中に現れる急性の副作用「急性放射線障害」と，治療終了後，半年以上経過して起こる晩発性の「晩期放射線障害」とがあります。
急性の副作用としては，皮膚炎，口内炎，脱毛，吐き気・おう吐，頭痛，めまい，下痢など様々なものがあります。
これは一過性のもので，生命に関わることはなく，治療後２〜３週間で自然に治癒しますので，あまり心配する必要はありません。
とこらが，放射線治療で注意しなければならない副作用が「晩期放射線障害」です。
これが，起こる確率は長期生存者の数％と，数は少ないものの，治療終了後症状は目にみえないかたちで徐々に進行するため，つい見逃してしまうことも多いようです。
たとえば，治療終了後，肛門からの出血を痔と勘違いし，治療しなかったため，人工肛門になってしまったという症例もあります。
この晩期放射線障害の原因は，放射線照射により，細胞の組織が繊維化したり，血流障害が起こるためといわれています。
晩期放射線障害の種類として，放射線肺繊維症，脳障害，食道狭窄，心不全，肝萎縮，膀胱炎，血尿，下血などがあります。
これらの障害には，肺繊維症など，回復が困難なものもあり，治療後，５年間はこれらの副作用のチェックや再発の面も考慮して，診察を継続する必要があります。
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